Александр Коновалов известен далеко за пределами города, как талантливый художник, дизайнер, резчик по дереву и энергичный, неугомонный творец. Но если раньше он пытался воплотить свои замыслы в мягком и податливом древесном материале, данном нам самой природой, то недавно переключил свое внимание на металл. Сумел найти единомышленников – мастеров укрощения железа и стали Валерия Филиппова и Сергея Винина. Вскоре родилось их первое произведение - стела «Лебедянский район» со взлетающей стайкой лебедей, открывающая въезд в район со стороны Липецка. А затем появился задорный «Ежик» - скульптура, посвященная популярному мультфильму режиссера Юрия Норштейна.

- До изготовления металлических фигур я занимался ремонтом машин, что приносило в семью небольшой, да и нестабильный доход, - рассказывает Валерий Филиппов. Слесарным и сварным делом, ковкой металла за десяток последних лет овладел практически в совершенстве, но постоянная рутинная работа не приносила радости, не грела душу. За первого «ежика» взялся с энтузиазмом, по ходу дела домысливая, добавляя персонажу придуманные черты характера. Теперь я так «заразился» творчеством, что ни о каком ином занятии не помышляю.

Если интересны технические детали изготовления нынешнего произведения, то они таковы: сначала были карандашные, акварельные рисунки, затем бесчисленные меловые зарисовки фигуры, в двух проекциях, на дверях гаража, родившиеся в результате напряженной и кропотливая работа мозга. Технологией создания металлических скульптур никто из лебедянцев не владел, поэтому многое приходилось находить, изобретать буквально по ходу дела, используя имеющиеся подручные средства, материалы, инструменты. В основу упитанного тела ежика мастер скульптуры заложил старый газовый баллон, для выразительных рук приспособил использованные автомобильные глушители, иголки прихотливо резал и гнул из обрезков стального листа… В конце концов мастер наделил фигуру зверька всеми натуралистическими атрибутами, вплоть до изящных ноготков. Даже обувка у «ежика» получилась натуральная – добротные сварные ботинки, с коваными шнурками. Пришлось мастеру повозиться и с созданием симпатичных, одухотворенных, почти человеческих черт на мордочке - лице с кованными ресничками и бровями. Глаз не оторвать от этого веселого и наделенного мудростью мультипликационного персонажа.

Композиция «Три богатыря» (на фото), пожалуй, самое грандиозное по замыслу и воплощению творение лебедянского коллектива мастеров. Уникальна их металлическая работа, прежде всего, неординарным замыслом: если ранее в творчестве художников защитники земли русской изображались исключительно на поле брани, или хотя бы в момент подготовки к сражению, то у лебедянцев они предстали в ином «ракурсе». Бодрячки с косой саженью в плечах, облаченные в кованные шлемы, латы и кольчуги до смерти устали постоянно воевать. Им хочется найти взаимопонимание с вечно агрессивными соседями, снять воинское снаряжение и влиться в русло спокойной мирной жизни, полной простых мирских радостей. Все в произведении играет на задуманный образ отвоевавшей мир троицы: от щита пригвожденного к земле обоюдоострым мечом, до расслабленных фигур витязей возле котла с похлебкой. Несколько месяцев ушло на воплощение в металле этих сказочных образов, которые очень близки нашему народу по нынешнему мировоззрению.

Образы, выходящие из мастерской лебедянских творцов вполне узнаваемы, понятны и любимы окружающими. Они созданы авторами с добрым юмором и иронией пронизаны любовью к своим героям. Это не только гордая статная русская женщина в национальном наряде – узорчатом сарафане, с хлебом-солью в руках, но и узнаваемый лебедянец - дородный импозантный покупатель с кучерявым чубом. Завсегдатай рынка в шляпе, всегда в движении, с пачкой купюр в кармашке пиджака, полосатым арбузом под мышкой и сумкой на колесиках, из которой торчит нарезной «гражданский» батон. Вспоминают, что еще недавно была у него в зубах кованная курительная трубка, но ее кто-то отломил в качестве сувенира. Такие скульптуры украшают, расцвечивают нашу повседневную жизнь. Немаловажно, что если в Лебедяни таких творений будет множество, то со всей России будут съезжаться сюда хотя бы за тем, чтобы полюбоваться эксклюзивными творениями мастеров. Очень жаль, что произведения талантливых укротителей металла не востребованы на малой родине, зато они нашли признание на задонской земле, в сафари-парке, в Кузьминских Отвержках, под Липецком, и в Грязях.