Произошло это около половины третьего дня, и свидетелями падения самолета стали местные колхозники. К сожалению, что произошло тогда на борту и каковы были причины катастрофы – теперь, к сожалению не узнать. На месте аварии было обнаружено 15 погибших – экипаж, нач. состав 2-го БАК и несколько гражданских пассажиров. Пять человек раненых были размещены в Лебедянском госпитале № 1681 в Покрово-Казаках. Один из них – 22-летний штурман звена 10 лёгко-бомбардировочного полка лейтенант Алексей Михайлович Мишин от полученных ушибов вскоре скончался.

Авиакатастрофа наделала много шума. И не только из-за количества погибших. Сразу после падения самолёта на месте аварии «поработали» мародёры, похитившие награды, 10 пистолетов и часть личных вещей пассажиров и военных. Разыскивать и возвращать награбленное пришлось оперативникам во главе с начальником Лебедянского РО НКВД старшим лейтенантом госбезопасности Михаилом Смыслёновым. Его докладную записку обнаружил в областном архиве краевед Юрий Рыжков, который и рассказал об авиакатастрофе нынешним лебедянцам.

Все погибшие в авиакатастрофе в августе 1943 года были похоронены на городском кладбище. Позднее, уже после войны их останки были перенесены на братское кладбище на центральной городской площади. Из всей информации о летчиках на семь десятилетий нам остались только их имена. Однако, в век всеобщей информатизации и интернета, многое ранее неизвестное постепенно открывается исследователям. Благодаря интернету нам удалось познакомиться с племянницей одного из погибших в авиакатастрофе ЛИ-2 Галиной Никифоровой. Она и поведала нам интересные подробности биографии своего дяди.

Семён Егорович Соколов родился в 1914 году в небольшой деревне Хом-Яндоба Ибресинского района в Чувашской АССР, примерно в 90 км от города Чебоксар. В годы коллективизации в 1927 году жители этой деревни всей деревней вступили в колхоз. Об этом событии было написано в одной из центральных газет СССР. Статью случайно прочитали моряки-черноморцы, служившие на танкере "Советская нефть". Они написали письмо в деревню, где сообщили, что хотят взять шефство над новоорганизованным колхозом и попросили прислать для прохождения службы у них на танкере одного местного парня.

На танкер решили отправить старшего сына Егора Гавриловича Соколова 14-летнего Сеню. Приехал он в Туапсе в сопровождении односельчанина. На корабле его приняли очень хорошо. Для мальчика не было подходящего размера формы одежды, и швея прямо на месте сшила ему новую форму, подобрали и ботинки. Так 14 летний юнга стал полноправным членом экипажа танкера, плававшего между портами Черного моря и Дальнего Востока. За 4 года службы Семён Соколов побывал во многих странах. В 1930 году в Германии в городе Гамбурге состоялась встреча экипажа танкера "Советская нефть" с секретарем компартии Гамбурга Вальтером Ульбрихтом. Экипаж корабля постоянно писал письма родителям Сени о событиях на корабле. А о том, что происходило в Индийском океане в 1932 г. жители деревни узнали из газет.

Весной 1932 года танкер следовал в балласте (т.е. без груза) из Владивостока на Чёрное море. Вечером 16 мая вахтенный матрос заметил на горизонте огонь, явно от пожара. В это время радист принял радиограмму – призыв о помощи. Помощи просил новейший пассажирский лайнер «Жорж Филиппар» компании Мессажери Маритим, следовавший из французского Индокитая во Францию. На борту было порядка 760 пассажиров и 160 человек команды.

Получив сигнал бедствия, танкер немедленно поспешил на место трагедии и, несмотря на немалый риск (в его танках скопились пары бензина, что было крайне опасно), приступил к спасению людей. На протяжении восьми часов команда «Советской нефти» самоотверженно боролась за спасение терпящих бедствие. Не жалея сил, без передышки советские моряки доставляли на танкер спасенных. В результате за ночь на борт советского танкера было поднято 440 пассажиров и 140 человек экипажа французского лайнера.

Забрав последних членов экипажа и капитана лайнера, танкер «Советская нефть» снялся с якорей и продолжил плавание. Советские моряки окружили пассажиров заботой и вниманием. Им были отданы каюты, столовая, кают-компания и другие помещения. Спасенным раздавали одеяла, простыни, одежду. Корабельный врач всю ночь не смыкал глаз, оказывая пострадавшим необходимую медицинскую помощь.

«Советская нефть» прогремела на весь мир, к вящей славе страны советов. Ведь до этого происшествия считалось, что кому-кому, а танкеру лезть в пожар значило погубить и себя, и спасаемых. Героизмом советских моряков восхищался весь мир. Английский еженедельник «Бритиш Уикли» писал: «Подобно тому, как подвиг ледокола «Красин» записан в анналах исследования Арктики, действия экипажа «Советская нефть» найдут своё место в ряду бессмертных примеров мужества». Французское правительство вручило членам экипажа танкера «Советская нефть» именные золотые и серебряные медали «За самоотверженность и храбрость». Капитана А.Алексеева Мессажери Маритим наградила именным секстаном и золотыми часами.

В спасении пассажиров тонущего корабля активное участие принимал и семнадцатилетний Семён Соколов. Перед тем как пойти служить в армию Семён вернулся в родную деревню. Здесь он некоторое время работал бригадиром в колхозе, организовал художественную самодеятельность, выпускал стенгазеты, был избран секретарем комсомольской организации. В армии служил на Украине. К концу службы стал старшиной роты связи. Вступил в ряды компартии, стал младшим политруком и остался на сверхсрочную службу. Вскоре женился, получил квартиру в Киеве. За три дня до начала войны у Семёна и его жены Александры родилась дочка. Через две недели после выписки из роддома Семён отправил жену с ребенком в Чувашию к своим родителям. В своих письмах к жене он писал, что ключ от квартиры всегда носит с собой, т.к. очень надеется после окончания войны вернуться в Киев.

В 1943 году лейтенант Соколов был начальником экспедиции 2 бомбардировочного авиакорпуса. 15 августа вместе с командиром эскадрильи 10 полка 2-го БАК, майором Плаходченко, штурманом звена 10 полка лейтенантом Алексеем Мишиным, техником звена старшим лейтенантом Павлом Калашниковым, нач.отдела учёта самолётов в Управлении 2-го БАК старшим лейтенантом Валентином Чикиным, инженером по радио 2-го БАК старшим лейтенантом Ротфилдом Каплуном и другими специалистами он вылетел из Калуги в Казань. Однако, добраться до конечной точки своего маршрута им было не суждено. Вероятно, опытный командир самолёта гвардии лейтенант Иван Походеев пытался совершить жёсткую посадку на поле, но самолёт упал и разрушился.

Так, объехав полмира, пройдя половину войны, парень из Чувашии обрёл последний покой в братской могиле небольшого русского городка на берегу Дона. Вместе с ним упокоились тела других здоровых молодых людей, сражавшихся за Родину в той страшной войне.

P.S. Сейчас живы родственники погибших (например, жив сын командира экипажа И.Н. Походеева - Леонид Иванович Походеев, который живёт в Житомире). Они пишут нам на сайт, спрашивают, в каком состоянии находится могила их родных, хотят приехать поклониться их праху… К сожалению, ответить им нечего. Да и если приедут, посмотреть в глаза будет непросто. Воинское кладбище в центре Лебедяни, ещё весной занимавшее территорию 20 на 40 метров, в июне в ходе благоустройства площади, сровняли с землей и замостили плиткой. Вечный огонь и надпись «Никто не забыт, ничто не забыто» также убрали, вероятно, посчитав, что хватит одной таблички с именами. Однако и имена могут о многом рассказать...