Герасим Васильевич Копалин родился 24 февраля 1906 года в селе Павловка Усманского уезда Тамбовской губернии в семье крестьянина. С детских лет он познал тяготы и радости труда земледельца, работал пастухом, сезонным рабочим свеклосовхоза. После службы в Красной Армии он получил специальность агронома-плодовода и в 1937 году был назначен директором лебедянского совхоза имени 15 лет Октября, за короткий срок превратив его в высокопродуктивное хозяйство. За высокие производственные показатели в 1940 году совхоз был награждён орденом «Знак Почёта», а директор Копалин был удостоен Большой серебряной медали Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. В годы войны Г.В. Копалин служил на Тихоокеанском флоте, принимал участие в войне с Японией.

Однако свои лучшие качества руководителя и хозяйственника Г.В. Копалин проявил во время работы директором совхоза «Агроном», который возглавлял с 1952 по 1974 год. Благодаря его инициативе и предприимчивости в совхозе в то время активно строилось жилье, появились детский сад, школа, больница, Дом культуры. Копалину удалось превратить совхоз в образцовое социалистическое сельскохозяйственное предприятие, известное всей стране. 30 апреля 1966 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Герасиму Васильевичу было присвоено звание Героя Социалистического Труда.

В 2006 году в дни столетнего юбилея прославленного директора на его доме в посёлке «Агроном» была открыта мемориальная доска.