Поповы — одна из самых частых фамилий в России. Первоначально, «Попов» означало: 1) отчество — «сын священника»; 2) отчество — «сын Попа», от прозвища Поп; из документов XV-XVII вв.: крестьянин Сенка Поп, донской казак Михайло Поп и т.п.; 3) работник у попа — попов работник.
Лебедянь тоже не стала исключением. В разное время в городе с такой фамилией проживали мещане, купцы, врачи, крестьяне. Так, Поповы были в числе богатых купцов в Лебедяни второй половины XIX века.
По сообщению П.Н. Черменского, их родоначальнику Игнату Попову принадлежал дом на Кузьминской (на углу Антонова и Интернациональной, сейчас не сохранился) – типичное купеческое здание того времени с каменным нижним этажом для торговли и деревянным верхом – для жилья. У Игната было два сына: Степан и Петр. Они торговали шапками и картузами, кожаными товарами и разной мелочью.
После смерти Игната отцовский дом перешёл старшему сыну Степану. Петр Игнатович (умер в 1879) купил для себя каменный дом на той же Кузьминской улице под №14, который впоследствии перешел по наследству его младшему сыну Николаю. Для старшего Алексея был куплен дом рядом (впоследствии его занимала женская гимназия). Старший сын Петра Игнатовича – Алексей Петрович был уже настолько богат, что смог приобрести графское имение возле станции Лутошкино с огромным домом и конским заводом, а также имение «Сотниковские выселки» возле с. Красное. Его младший брат Николай Петрович приобрел имение «Синие кусты» возле с. Мамоново, где организовал хозяйство с молочной фермой и разбил большой фруктовый сад. У Алексея Петровича было четыре сына, которые разделили между собой отцовские поместья и кожевенный завод в городе.
До наших дней в Лебедяни сохранились некоторые дома, принадлежавшие представителям этой фамилии. До сих пор стоит и служит делу народного образования здание бывшей женской гимназии, а теперь средняя школа №4 на Кузьминской улице (Интернациональная, 18).
Дом принадлежал купеческим братьям П.А. и С.А. Поповым. Справа от него стоит менее представительная постройка (Интернациональная, 16) – старый дом купцов Поповых.
Дом, сейчас занимаемый лебедянским отделом ЗАГС (ул. Советская, 34) в 1900 году принадлежал купцу А.В. Попову, а затем перешёл к его детям Д.А. и Е.А. Поповым (1923 г.).
Деревянный дом по адресу: Советская ул., д. 53 — ещё один дом купцов Поповых. Владельцем этой городской усадьбы был купец 2-й гильдии Пётр Алексеевич Попов. По традиции того времени дом имел кирпичные въездные ворота и лебедянский балкон (балкон-террасу, стоящий на земле). Однако, по нынешним меркам, большим его не назовешь.
Лебедянский купец, агент Московского страхового от огня общества, гласный Лебедянской городской думы и уездного земского собрания, жил в этом доме с женой и 8 детьми в возрасте от 2 до 17 лет. Попов занимался сельским хозяйством и торговлей: владел землей в уезде и магазином в Торговых рядах. Это был один из представителей большой купеческой семьи Поповых. Пётр Алексеевич был внуком Петра Игнатьевича Попова и в ноябре 1917 года отметил своё 50-летие. Как сложилась его судьба в дальнейшем — неизвестно.
Жизнь разбросала потомков лебедянских Поповых по разным городам и весям страны. 1917 год и последовавшие за ним события, для большинства оказались трагичными: одни были вынуждены срываться и бежать подальше от родных мест, другие остались, но всю жизнь тщательно скрывали своё прошлое, сохраняя жизнь себе и своим близким.